說到節日，時令有時令的節日，比方，春節、清明節；紀念有紀念的節日，例如勞動節、佛誕節。佛誕節是北傳佛教慶祝佛陀誕生 的日子，而在中南半島的南傳佛教國家，則是把佛陀的一生，從佛出生、成道，到涅槃，合起來做一次紀念，叫作「衛塞節」，是 在國曆五月的月圓日這一天，大約是中國農曆的四月初八。不過，中國寺廟一向是以農曆四月初八這一天作為佛誕節，各個寺院也 都會舉行浴佛的慶祝活動。
佛誕節又稱「浴佛節」。兩千五百多年前，在一個春光明媚，百花盛開的日子，釋迦牟尼佛在印度的藍毘尼園降誕。那時候有很多 神異的現象，所謂「九龍吐水」、「金盆沐浴」，連天人們都在為悉達多太子的誕生慶賀。這個故事流傳下來之後，每年到了農曆四 月初八這一天，中國佛教都會根據此說舉行浴佛法會，作為紀念。其實，佛還需要我們為他洗浴嗎？佛並不需要我們為他洗浴，而是 我們的心需要藉助浴佛的這個時候洗淨，以期能與佛心相應。所以，每年的浴佛節，是中國、日本、韓國等北傳佛教喜慶的日子。
浴佛節時，寺院可以在公共場所舉行慶祝活動，讓民眾藉此認識佛教。例如做佛教法物的展覽，或者讓青年男女來講說佛教，宣揚佛的 聖德，或是唱歌、舞蹈，大家喜氣洋洋地來慶祝佛誕。如果是年紀大一點的老先生、老太太，可以就聚集在哪個地方，一起來誦經、念 佛，慶祝佛誕。甚至還可以用小卡車，設計成佛誕車，車上放一尊一手指天、一手指地的太子像，也是很莊嚴的。車子可以開到偏遠的 鄉間、偏僻的地方，讓一些行動不便，或是出遠門的人，也能在當地浴佛。
浴佛節慶祝的方法很多，總之，要把它做得很普遍、熱鬧。像近年來，澳洲布里斯本中天寺舉行的佛誕節浴佛活動，就有二十萬人 以上參加，它才起步，就能讓社會各界以這一天與佛同慶、同樂的日子，實在殊勝難得。
斯里蘭卡在衛塞節的時候，舉辦活動的盛況，往往超過許多佛教國家。在這一天，當地到處張燈結彩，懸掛教旗；政府給予人民放假， 以便讓大家到寺院禮拜；全國電台整日播放佛教特別節目；僧侶日夜說法、誦經；男女老少觀賞音樂、歌舞、電影；佛教徒寄贈賀卡； 禁止屠殺和販賣飲酒；赦放輕刑罪犯；獎勵一些對社會有功的人等等。
政府協助、支持佛誕日是很有意義的，能幫助這個社會移風易俗，改變一些不好的風氣。
佛誕節原本只是台灣民間的節日，後來由佛教徒爭取成為國定假日。
過去，基督教為了紀念耶穌誕生，把耶誕節訂在行憲紀念日放假這一天，實際上是為了慶祝耶誕節。甚至在香港、韓國，佛誕節早已是正 式的公眾假期，但是在台灣，由於佛教少有人能在政治上有這種護法的能量，所以光是由民間爭取國定佛誕節，還是沒有辦法爭取得到。
當初，我在《中國時報》發表一篇文章，叫作〈我對佛誕節假日的意見〉，針對那時各方對佛誕節是否成為國定假日的意見紛歧，提出 四點意見：
一、
佛誕節具有國際性的意義：如何和國際間聯誼，如何能讓我們和各個國家連線，佛誕節是最好的橋梁。例如在亞洲的馬來西亞、 新加坡、印尼、泰國、斯里蘭卡、緬甸、日本以及韓國等，均是訂定佛誕節（衛塞節）為國定假日。香港九七回歸，現在宣布佛誕節為公 眾假日，倘若台灣有佛誕節，不但與國際佛誕節之友國相互交流，又與之共同聯誼，甚至於全球的華人可以將佛誕節的聲音擴展至美洲、 非洲、澳洲、歐洲等全世界……。
二、
佛誕節具有和諧性的特色：假如有一個大家都能接受的佛誕節，無論是國民黨也好，民進黨、新黨也罷，大家都能夠有機會在同 一天佛誕節慶典中，彼此聯誼，相互來往，不管是本省人、客家人、外省人、原住民各種人等都能尊重融和，大家共聚一堂，促進友誼， 增進和諧，消除其他對立的成見，就算其他宗教如道教和一貫道也可作為佛教的朋友；佛教向來尊重天主教、基督教，他們也會像賓客一 樣尊重佛教，看來佛誕節公眾假日是有和諧性的特色。
三、
佛誕節具有文化性的象徵：佛誕節是一股促進形成中華文化的原動力量。自古以來，農曆春節、浴佛節、中元節、臘八節、乃至 端午節、中秋節等等，都是中華民族共尊的重要節日。漢唐以來，以浴佛形式淨化人心發揮了我國優良文化的傳統，延續歷史的意義凝聚了 民族的力量，可見佛誕節是功不唐捐，所以在提倡文化，發揚歷史意義的今天，佛誕節公眾假期尤其必要。
四、
佛誕節具有工作性的效益：有人說，現在公訂假日已經很多，加上週休二日，若再添增節日，是否會減少社會工商界的生產力？ 我認識一位信徒，他擁有四百位員工規模的工廠，令人感興趣的是他規定所有員工每天上午八時上班的同時，大家需一起諷誦佛經半小時 。我起初聞後甚覺訝異，不禁問他：「工廠如此規定，不知會否對生產力造成影響？」該信徒聽後，淡然一笑，回答道：「每日上班前的誦 經規定，凡有品行不端之人，大都不願參加，所以我的工廠裡沒有壞人；而接受誦經規定之員工，其所產生的工作效率不只增加一倍。」
後來政府也覺得應該施以公平，既然佛教徒要求要有國定佛誕節，立法委員們便開始進行研議，最後終於在立法院，獲得二百零七位 立法委員的連署，贊成將佛誕節訂為國定假日，放假則是和母親節同一天，成為佛教東傳中國二千年以來首度國定佛誕節。
那時是由我發起爭取的，對於這個結果，也覺得可以接受。為什麼？第一，日期和農曆四月初八接近；第二，佛陀本來就是我們的慈母 ，假如和天下的母親一起慶祝，那麼兒女為了替母親祝福，就會到佛教的寺院裡拜佛。所以，佛教的慈母釋迦牟尼佛，與世間的慈母會在一起 ，也是很有意義的。我覺得，只要政府能給佛教一個國定的假期，就很難能可貴了。
過去佛誕節給這個時日弄得又是衛塞節，又是過農曆的，又是過陽曆的，究竟是哪一天，都沒有一個標準。所以，現在能有一個國定的假期倒很好。
再不然，寺廟就是慶祝農曆四月八日的佛誕節，佛教會、佛光會等組織就領導大家慶祝國定佛誕節。民間能有個國定佛誕節還是很好， 那一天放假，可以帶父母去拜拜佛，沾一點佛光。
四月八日佛誕節，這是大家都知道的。所以，日期確定了就不能任意改變，不然的話，這一家這一天慶祝，那一家那一天慶祝，那麼一年三百六十五天， 天天都來慶祝佛誕節嗎？這也不大妥當，該是哪一天就是那一天慶祝。任意改變日期的結果，久而久之，大家對四月八日是佛誕的日子，就會糢糊不清了。
